Während die Menschen in autoritären Staaten heute um ihre Freiheitsrechte kämpfen, wird in Demokratien darüber gestritten, was Freiheit überhaupt bedeutet: Waren die Einschränkungen der individuellen Freiheitsrechte während der Corona-Pandemie gerechtfertigt? Darf den Bürger:innen im Namen des Klimaschutzes vorgeschrieben werden, welche Heizungen oder Autos sie nutzen dürfen? Geht Eigennutz vor Gemeinwohl – oder verhält es sich gerade umgekehrt?

Der Begriff der »Freiheit« wird in diesen Debatten für ganz entgegengesetzte politische Ziele in Anspruch genommen. So werden die Forderungen historischer Freiheitsbewegungen inzwischen auch von rechtspopulistischen Gruppen benutzt, die sich gleichzeitig radikal gegen eine liberale Gesellschaft wenden. Zum besseren Verständnis dieser Konfliktlage können Sie zunächst einen Blick in die Vergangenheit werfen: Ausgehend von den Revolutionen seit dem 18. Jahrhundert folgen Sie der unvollendeten Geschichte der Freiheit bis zu den Bürgerrechtler:innen in Polen, Tschechien und Ostdeutschland vor und nach 1989. Worin glichen und worin unterschieden sich diese Freiheitsbewegungen? Was haben uns ihre Ideale heute noch zu sagen?

Eine Ausstellung des Deutschen Hygiene-Museums in Kooperation mit dem Europäischen Solidarność-Zentrum in Danzig, der Nationalgalerie in Prag und dem Nationalmuseum in Breslau

Die Freiheitsstatue in New York ist eines der bekanntesten Sinnbilder der Freiheit – aber bei weitem nicht das einzige! Die Kunstgeschichte ist voll von Motiven, in denen die Freiheit als Bezwingerin der Tyrannei oder als Hoffnungsträgerin dargestellt wird. Am Beispiel dieser Bildwelten können Sie in dieser Ausstellung nachvollziehen, wie das Ideal der Freiheit seit dem 18. Jahrhundert mit den Mitteln der Kunst in Szene gesetzt wird und bis heute nachwirkt.

Wie konnten die Freiheitsbewegungen in Polen, Tschechien und der DDR die sozialistischen Herrschaftssysteme in ihren Ländern überwinden? In diesem Kapitel erfahren Sie, welche Strategien die Bürgerrechtler:innen um Václav Havel in der damaligen ČSSR, die polnische Gewerkschaft Solidarność mit ihrer Leitfigur Lech Wałęsa oder die Opposition in der DDR verfolgt haben. Sie begleiten die damaligen Akteure auf ihrem langen Weg in die Freiheit: Von den internationalen Abkommen zur Meinungsfreiheit über die gesellschaftlichen Proteste, künstlerischen Aktionen und Verhandlungen an den Runden Tischen bis hin zu den ersten freien Wahlen.

Ein Grundsatz der osteuropäischen Freiheitsbewegungen lautete: Keine Freiheit ohne Solidarität! Heute stellt sich uns die Frage: Wie können der Anspruch auf individuelle Selbstverwirklichung, die Freiheit der anderen und gesamtgesellschaftliche Ziele in Einklang gebracht werden? Kann der Blick zurück in die Jahre vor und nach 1989 Impulse geben für ein solidarischeres Zusammenleben in Gegenwart und Zukunft? Im letzten Kapitel geben Ihnen aktuelle Video-Interviews, zeitgenössische Kunstwerke und mediale Installationen weitere Anregungen, sich intensiv mit diesen Fragestellungen auseinanderzusetzen.